Rusija, Hrvatska, Švedska i Engleska mogu da zakorače ka finalu Svjetskog prvenstva, u momentu kada je pet od osam bivših prvaka otišlo kući (šesta Italija nije ni učestvovala).
Poslije prve dvije četvrtfinalne utakmice, u konkurenciji za trofej ostali su osvajači samo dvije od 20 titula prvaka svijeta – polufinalista Francuska (šampion iz 1998) i Engleska (1966), koja će tek pokušati da se plasira među četiri najbolje selekcije.
Sticajem okolnosti, ekipama koje prije početka Mundijala u Rusiji nisu svrstavane u prvi, pa ni u drugi red favorita, pružila se prilika da naprave ogroman uspjeh.
Švedska, finalista 1958. na domaćem terenu i trostruki akter polufinala SP (posljednji put 1994. godine u SAD), od 16 časova u Samari će odmjeriti snage sa Englezima, a sudiće im Holanđanin Bjorn Kujpers. Švedska je u osmini finala pobjedila Švajcarsku s 1:0 i tako ostvarila ogroman uspjeh plasmanom u četvrfinale. Pokušaće Šveđani danas da naprave i korak dalje.
Da li će mimo svih očekivanja u polufinale Skandinavci, ili će se slaviti na Ostrvu.
Četiri sata kasnije od 20 časova, na Olimpijskom stadionu u Sočiju, igraće domaćin Rusija i Hrvatska, pod nadzorom brazilskog arbitra Sandra Ričija.
Rusi su samo jednom (1966) dogurali do polufinala, kada su igrali u sklopu Sovjetskog saveza, dok kao selekcija samostalne države nikada ranije nisu prošli grupu. Rusija je u osmini finala izbacila jednog od favorita za osvajanje Svjetskog prvenstva, reprezentaciju Španije nakon penala.
Hrvati su debitovali polufinalom i trećim mjestom u Francuskoj 1998, nakon čega imaju tri eliminacije u grupnoj fazi. Hrvatska je u osmini finala izbacila Dansku poslije boljeg izvođenja penala.
M. L.
